아이들이 반복적으로 이런 말을 한다면 단순한 투정이 아닌, 친구들에게 괴롭힘을 당하거나
정서적으로 힘든 상황에 놓여 있다는 중요한 신호일 수 있습니다.
학교를 피하려 하거나, 소외감을 호소하고, 문제를 축소해 둘러대는 것은
학교폭력 피해 아동들에게서 나타나는 전형적인 특징이기 때문입니다.

미국에서는 매년 8월을 괴롭힘 예방의 달(Don’t Be a Bully Month)로 제정해,
학교와 지역사회를 중심으로 학교폭력의 심각성을 알리고
예방과 해결책을 모색하는 활동을 펼치고 있습니다.
학생들의 신체 및 정신 건강을 위협하는 학교폭력이 사회 문제로 대두되면서
괴롭힘 예방을 위한 캠페인은 더욱 확산되고 있습니다.

8월 21일, 위러브유는 매사추세츠주 보스턴, 다나파버 암연구소 내
보스턴 레드삭스 지미 펀드 강당에서 ‘더 따뜻한 세상을 위한 영감’ 프로젝트의 일환으로
‘학교폭력 예방 포럼’을 진행했습니다.
학생과 학부모, 교사, 사회복지사, 위러브유 회원 등 115명이 참석해
학교폭력의 원인과 영향, 건강한 학교생활을 위한 공동의 역할에 대해 논의했습니다.

행사는 위러브유 보스턴 회원들의 봉사활동 소개,
배우이자 TV쇼 진행자인 클래리사 몰리나의 영상 메시지,
학교폭력을 주제로 한 토론 순서로 진행됐습니다.

클래리사 몰리나는 참석자들에게 학교폭력에 적극적으로 목소리를 내고
대응해 달라고 강조했습니다.

이어 키어스틴 쿠리 2024 미스매사추세츠, 청소년 대상 스포츠·진로·건강 프로그램을
운영하는 더베이스의 패트릭 브리지 건강·웰니스 매니저,
셰이키라 스미스 보스턴 쇼테일러 초등학교 가족지원 담당자까지
총 3명의 패널리스트가 토론에 나섰습니다.

패널리스트들은 ‘학교폭력에 대한 교육과 이해’, ‘사이버 폭력’,
‘정서 지능과 갈등완화’ 세 가지 주제를 중심으로 경험을 공유하고,
학교·가정·지역사회에서 아이들을 어떻게 지원할 수 있을지 의견을 나눴습니다.

키어스틴 쿠리는 난독증과 학습 장애로 괴롭힘을 당했던 경험을 얘기하며
“어렸을 적 소심한 성격이 아니었음에도 늘 위축돼 있어 얌전한 아이로 여겨졌다”면서
“조용한 아이들에게 관심을 더 가져야 한다”고 말했습니다.
또한 “학습 장애 아동을 분리하지 않는 것만으로도 학교폭력을 줄일 수 있다”는
견해를 밝혔습니다.

패트릭 브리지는 “스포츠에서는 친밀감 표현과 괴롭힘이 혼동되기도 한다”며
“아이들이 ‘불편하다’, ‘싫다’는 의사를 분명히 표현할 수 있도록,
또한 인종이나 가정환경을 이유로 놀리지 않도록 교육해야 한다”고 전했습니다.

셰이키라 스미스는 사이버 폭력을 예방할 방법으로
“아이들과의 열린 대화와 신뢰 형성”을 꼽으며
“아이들이 문제가 생겼을 때 숨기지 않고
어른에게 도움을 청할 수 있어야 한다”고 말했습니다.

학생들이 학교폭력에 대응할 힘을 기르는 방안도 논의됐습니다.
키어스틴 쿠리는 “자신이 누구인지는 스스로 결정하는 것”이라며
긍정적인 피드백이 쌓일수록 아이들이 자기 목소리를 낼 수 있다고 했습니다.

패트릭 브리지는 “팀원이 서로 존중하고 협력해야 경기에서 이긴다”며
“팀에서의 모든 행동은 공동의 목표에 영향을 준다”고 강조했습니다

셰이키라 스미스는 “부모는 아이의 첫 번째 지지자”라며
“작은 푸념도 학교폭력의 신호일 수 있음을 인지해야 한다”고 덧붙였습니다.

패널리스트들은 토론을 마무리하며 학교폭력에 맞서기 위해
모두가 목소리를 내고 행동해야 한다는 메시지를 남겼습니다.

따뜻하고 포용적인 세상은
모든 사람을 존중하고 소중히 여기는 데서 시작됩니다.

위러브유는 아이들의 말에 귀 기울이고, 공감하며, 친절을 실천해
학교폭력 없는 세상을 만들어가겠습니다.