새 학기는 학생들에게 새로운 시작을 의미합니다. 그러나 가정에는 책가방과 학용품, 의류 등 여러 준비물 마련에 따른 부담이 생기는 시기입니다. 필요한 교육용품을 충분히 갖추지 못하면 학생들의 학업 참여와 학교생활에도 어려움이 생길 수 있어 지역사회의 관심과 지원이 필요한 시점입니다.

위러브유 미국 동부지부는 이 시기 가정의 부담을 덜고 학생들의 힘찬 새 출발을 응원하기 위해 매년 ‘팩스 온 백스(Packs on Backs)’ 프로젝트를 펼치고 있습니다. 올해도 새 학기를 맞아 8월 27일부터 9월 9일까지 3개 지역 학교를 방문해 학생들에게 책가방과 학용품을 전하며 따뜻한 응원을 보냈습니다.

새 학기의 첫걸음, 위러브유 교육용품 지원과 함께

전달식이 열린 각 학교 행사장은 시작 전부터 설렘과 기대감으로 가득했습니다. 위러브유 회원들은 밝은 미소로 환영 통로를 만들고, 행사장으로 들어서는 학생들을 향해 “위 러브 유!”라고 외치며 반갑게 맞아주었습니다. 아이들은 자신이 원하는 책가방을 골라 어깨에 메어보며 기쁨을 감추지 못했습니다.

이번 행사에는 지역 내 교육계 관계자와 지자체 인사, 지역사회 리더 등이 참석해 학생들을 함께 응원했습니다. 주요 인사들은 교육의 중요성과 학생들을 향한 지역사회의 관심과 지원에 공감하며 위러브유의 지속적인 교육 지원 활동에 지지를 보내고 협력의 뜻을 전했습니다. 또한 아이들이 느낀 기쁨과 행사의 의미에 대해 아낌없는 소회를 전했습니다.

“아이들이 웃는 얼굴로 다가와 배낭을 받아 메고 돌아다니는 모습이 정말 사랑스러웠습니다. 건강한 지역사회를 만들기 위해서는 양질의 교육을 받을 기회가 중요합니다. 교육은 사람들에게 동등한 기회를 제공하고 빈곤과 트라우마에서 벗어날 수 있는 기회를 줍니다. 오늘 행사는 아이들이 훗날 다른 사람들에게 나눔을 실천하는 사회의 일원으로 성장하도록 도울 것입니다.”

닐 혹스타인, 델라웨어주 보건총감

“오늘 아이들의 얼굴에 가득한 미소는 절대 잊지 못할 것 같습니다. 지역사회가 하나 되어 학생들을 돕는 것은 정말 중요합니다. 학생들을 응원하기 위해 이곳에 와주셔서 감사합니다.”

아나야 해리슨, 미스 델라웨어

로런스 E. 분 초등학교의 러모나 허친스 교장은 “지난 3월 전교생에게 도서를 기증한 데 이어 이번 신학기 설명회에서 책가방과 학용품까지 지원해 줬다”며 “지역사회를 위해 훌륭한 활동을 펼쳐준 위러브유 회원들과 (장길자) 회장님께 진심으로 감사드린다”고 인사했습니다.

매킨리 초등학교의 리넷 도르트레이트 교장 역시 “책가방 지원은 학부모들의 경제적 부담을 덜어주는 실질적인 지원책이다. 여분의 책가방이 생겨 학생들이 학기 끝까지 안심하고 학업에 전념할 수 있게 되었다”고 말하며 위러브유 회원들에게 고마움을 표했습니다.

새 학기 교육용품 지원 기대 효과

	학업 동기 부여 및 자존감 향상 – 새 책가방과 학용품을 마련해 새 학기와 학업에 대한 기대감 증대
	신학기 경제적 부담 완화 – 신학기 물품 준비에 따른 가계 지출 부담 완화
	교육 격차 완화 및 공동체 유대 강화 – 취약계층 학생의 공평한 교육 출발선 보장 및 교육 격차 완화 – 학교∙지자체∙NGO 간 연대를 통한 따뜻한 지역사회 돌봄 환경 조성

아이들의 책가방 속에는 미래를 향한 수많은 꿈과 가능성이 담겨 있습니다. 교육용품 지원은 아이들에게 ‘자신을 응원하는 사람들이 곁에 있다’는 따뜻한 메시지를 전하는 일입니다.

위러브유는 앞으로도 미래의 주역인 학생들이 마음껏 배우며 바르게 성장할 수 있도록 학생들의 힘찬 새 출발을 응원하는 다양한 교육지원 활동을 이어 나갈 것입니다.